Pevné plasty sa tlakom a strihom premenia na homogénnu taveninu a potom sa privedú do ďalšieho procesu. Výroba taveniny zahŕňa miešanie prísad, ako sú predzmesi, miešanie živíc a opätovné{1}}mletie. Hotová tavenina musí byť homogénna z hľadiska koncentrácie a teploty. Na vytlačenie viskózneho polyméru sa musí použiť dostatočný tlak.
Plastový extrudér vykonáva všetky vyššie uvedené procesy prostredníctvom valca so závitovkou a podávacou dráhou. Plastové granule vstupujú do suda cez násypku na jednom konci a potom sú dopravované na druhý koniec závitovkou. Pre udržanie dostatočného tlaku sa hĺbka závitu skrutky s rastúcou vzdialenosťou od násypky zmenšuje. Vonkajšie zahrievanie a vnútorné teplo vznikajúce trením medzi plastom a skrutkou plast zmäknú a roztavia. Rôzne polyméry a aplikácie často vyžadujú rôzne konštrukčné špecifikácie pre plastové extrudéry. Mnoho možností zahŕňa vypúšťací otvor, viacero prívodných otvorov, špeciálne miešacie zariadenia pozdĺž závitovky, chladenie a ohrev taveniny alebo žiadny externý zdroj tepla (izolovaný plastový extrudér), relatívnu veľkosť medzery medzi závitovkou a valcom a počet závitoviek. Napríklad dvojitý-závitovkový plastový extrudér umožňuje dôkladnejšie premiešanie taveniny v porovnaní s jednozávitovkovým plastovým extrudérom. Tandemová extrúzia využíva taveninu vytlačenú z prvého plastového extrudéra ako surovinu pre druhý plastový extrudér, ktorý sa zvyčajne používa na výrobu extrudovanej polyetylénovej peny.
Charakteristické rozmery DL plastového extrudéra sú priemer závitovky (D) a dĺžka závitovky (L) vo vzťahu k priemeru DL/D (D) a pomer (L/D). Plastové extrudéry typicky pozostávajú z aspoň troch sekcií. Prvá sekcia v blízkosti násypky L/D je sekcia podávania. Jeho funkciou je umožniť materiálu vstupovať do plastového extrudéra relatívne stabilnou rýchlosťou. Vo všeobecnosti bude táto sekcia udržiavať relatívne nízku teplotu, aby sa zabránilo upchávaniu prívodného kanála. Druhá časť je kompresná časť, kde sa tvorí tavenina a zvyšuje sa tlak. Prechod z podávacej časti do kompresnej môže byť náhly alebo postupný (plynulý). Konečná časť, dávkovacia časť, je umiestnená bezprostredne za výstupom extrudéra a jej primárnou funkciou je zabezpečiť rovnomerný tok materiálu vystupujúceho z extrudéra. V tejto časti je potrebný dostatočný čas zotrvania, aby sa zaručila jednotnosť zloženia a teploty.
Na zadnom konci valca vystupuje roztavený plast z extrudéra cez vytláčaciu hlavu navrhnutú s ideálnym tvarom, cez ktorú prechádza extrudovaný tok taveniny.
Ďalším rozhodujúcim komponentom je mechanizmus pohonu extrudéra. Riadi rýchlosť otáčania závitovky, ktorá určuje výkon extrudéra. Potrebný výkon je určený viskozitou polyméru (odporom toku). Viskozita polyméru závisí od teploty a prietoku, pričom so zvyšujúcou sa teplotou a šmykovou silou klesá. Plastové extrudéry sú vybavené filtrami na zachytávanie nečistôt. Aby sa predišlo prestojom, filtre by mali byť automaticky vymeniteľné. Toto je obzvlášť dôležité pri spracovaní živíc obsahujúcich nečistoty, ako sú recyklované materiály. Skrutky extrudéra sú rozdelené do sekcií podávania, plastifikácie a tavenia. Teploty sa líšia v závislosti od parametrov procesu plastových častíc. Modely extrudérov sú dostupné v priemeroch skrutiek 20, 36, 52, 65, 75, 95, 120 a 135 stupňov. Plastové častice sa zahrievajú a pohyb skrutky mení ich stav. Existuje mnoho typov extrudérov v závislosti od konkrétnej aplikácie. Kapacita frekvenčného meniča je priamo úmerná priemeru skrutky a ďalej upravená podľa suroviny.
